A fianco del Palazzo comunale, si erge la chiesa di S. Francesco, uno degli esempi di architettura gotica toscana più ragguardevoli. Fu iniziata nel 1248 e terminata sicuramente prima del 1289, anno in cui venne confermato all’interno della chiesa l’atto di sottomissione a Siena.

La chiesa si distingue per la sua elegante facciata a bande orizzontali di arenaria e travertino, impreziosita da un raffinato portale sormontato da un rosone in pietra. L’interno, concepito secondo lo stile delle chiese francescane, presenta una pianta a T con navata coperta da capriate lignee, mentre transetto e abside sono voltati, con costoloni a vista di grande impatto scenico.

Sull’altare maggiore si conserva uno splendido polittico di Luca di Tommè (XIV sec.), con al centro una Madonna con Bambino, affiancata dai santi Giovanni Battista, Michele Arcangelo (che regge il castello di Lucignano), Pietro e Caterina d’Alessandria. Sebbene gran parte degli affreschi originari sia andata perduta o coperta dagli altari seicenteschi, restano tracce attribuite a Bartolo di Fredi e Taddeo di Bartolo.

Il lato destro del transetto è interamente decorato con episodi della vita di San Francesco, santi e una Visita dei Magi. Tra le opere più significative si distingue il celebre affresco del Trionfo della Morte, tema molto diffuso nel Trecento in seguito alle epidemie di peste. L’opera raffigura la Morte su un cavallo nero mentre si appresta a colpire giovani cacciatori ignari, ignorando invece gli anziani che la invocano come liberazione. In alto, un Cristo ammonisce lo spettatore con parole incise nell’affresco, invitando alla riflessione sul destino umano.

Tra le opere più rilevanti si segnalano anche la statua lignea della Madonna di Crespignano (fine XIV sec.) e un organo cinquecentesco, oggi ancora funzionante e ospitato nella cantoria barocca sulla controfacciata.

Sul lato sinistro dell’edificio sorge l’antico complesso monastico, oggi non visitabile. L’ex chiostro quattrocentesco fu chiuso nel XIX secolo per ospitare una scuola di tessitura attiva fino agli anni Sessanta del Novecento. Gli affreschi seicenteschi di Antonio Taddei, che un tempo decoravano gli ambienti, risultano oggi fortemente compromessi.

Il Chiostro di San Francesco

La sua origine risale al XIII secolo, quando i frati francescani si stabilirono in paese, dando vita a un complesso conventuale che avrebbe segnato profondamente la vita religiosa e culturale della comunità.

L’impianto architettonico del chiostro riflette i principi di semplicità e sobrietà propri dell’Ordine fondato da Francesco d’Assisi: uno spazio raccolto, quadrangolare, scandito da eleganti arcate a tutto sesto sorrette da colonne in pietra serena. La regolarità delle proporzioni e il ritmo armonioso delle aperture creano un ambiente che invita al silenzio e alla meditazione, secondo la funzione originaria di luogo di passaggio e contemplazione per i religiosi.

Il chiostro si articola attorno a un cortile centrale, che un tempo accoglieva un piccolo giardino utile sia per momenti di preghiera che per esigenze quotidiane della vita conventuale. Da qui si accedeva agli ambienti principali del convento: la chiesa, le sale comuni, i dormitori e gli spazi destinati allo studio e alla preghiera.

Nei secoli, l’intero complesso ha conosciuto fasi di ampliamento e restauro, senza mai perdere il carattere austero e lineare che ne definisce l’identità.